韦布望远镜拍到一个“半透明”的“幽灵”海王星

韦布望远镜拍到一个“半透明”的“幽灵”海王星

以及一条几十年未见的环。

JWST

詹姆斯·韦布空间望远镜眼中的海王星显得与众不同。韦布拍摄的这张照片被称为近几十年来最清晰的海王星照片。

照片清晰地呈现了海王星的多条光环。除了最明显的两条光环之外，在这张照片中我们还能看到在它们的里侧，有第三条黯淡的尘埃环。这条尘埃环曾于1989年被旅行者2号探测器在其飞掠海王星的过程中发现，但此后人们就再也没有在望远镜中看到过它。现在在韦布的眼中，这个环再度现身。

海王星距离太阳十分遥远，其正午的光照强度只相当于地球的黄昏。作为气体巨行星，海王星内部含有的重元素（比氢和氦重的元素）比木星和土星要多。这从它的外观上可见一二。因为其大气层中含有少量甲烷，而甲烷能够吸收红光，因此在可见光波段上它是蓝色的。

但在韦布的红外眼中，海王星却不是蓝色的。它的主体因为甲烷不但能够吸收大量红光，还能吸收大量红外线而显得相当黑暗，只有海拔较高的云团和云带显得较为明亮——因为这些冰云的主要成分是甲烷，它们能够抢在甲烷气体吸收阳光前将其反射回太空。黑暗的海王星在黑暗的背景上似乎像是半透明的，像个“幽灵”般地飘浮在空中。

海王星的一年相当于地球上的164年，此刻它的北极正朝向与地球相反的方向，因此我们看不到它。但是在韦布的这张照片中，海王星靠近其北极的区域似乎显得相当明亮。在照片中我们还能隐约看见海王星的南极气旋，这个气旋已经存在了较长时间。在韦布的照片中，它被一条连续的高纬度云带所包围——这是科学家首次见到。

韦布的照片还展现了14个海王星卫星中的7个，最明亮的当数海卫一“特里同”。它位于照片的左上方，带有星芒，像极了一颗恒星，但实际上并不是。出现星芒是因为它在红外波段上实在太亮了——海卫一的表面覆盖着氮冰，反射率高达70%。与因为红光和红外线被甲烷吸收而显得相当“黑暗”的海王星相比，它们的反差甚至让人感觉有些不太真实。

海卫一的一个古怪之处是它围绕海王星运行的方向与其他卫星是相反的。科学家猜测它并非与海王星共同形成，而是一个被海王星引力俘获的柯伊伯带天体。

JWST

参考New Webb Image Captures Clearest View of Neptune’s Rings in Decadeshttps://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/new-webb-image-captures-clearest-view-of-neptune-s-rings-in-decades